条形码从何而来1
添加时间:2020-12-12 14:59:25
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因此,直到19世纪,全世界都是没有“超市”这个概念的。当时的商店都是以专门经营某一类产品为主,例如肉店、蔬菜水果店、干货和杂货店等。
直到1915年,才有人提出了集中式购物的概念。
1915年,阿斯特市场(Astor Market)在美国曼哈顿第95街和百老汇大街(Broadway)开张,提供肉类、家禽和农产品等混合产品。不幸的是,这个市场理念有点超前。由于未能吸引到周边社区的顾客,更不用说其创始人文森特·阿斯特(Vincent Astor)承诺的“方圆数公里”的顾客,该市场在两年后关闭。
美国纽约曼哈顿的阿斯特市场(Astor Market)
与此同时,孟斐斯(Memphis TN)的克拉伦斯·桑德斯(Clarence Sanders)开始开发“自助杂货店购物”并申请专利。他是第一个提议让购物者从货架和走道上自己收集产品的人,并让他们在柜台前面排队结账。这不仅大大降低了零售商的劳动力成本,还帮助启动了现代产品广告技术。并且促使了世界上第一家“自助服务商店”Piggly Wiggly诞生。时至今日,该公司在美国南部和中西部的17个州仍拥有350多家分店。
当时Piggly Wiggly的结账柜台
二战结束后,美国新兴的中产阶级开始繁荣,加上郊区汽车文化的出现,超市品牌迅速扩张。无数家族式的杂货商不得不关门,这一情形也帮助超市融入了美国文化。
产品供需求量和产品种类逐渐增加,使经营大型超市的商人们发现,传统盘点货物的方法和结账造成的滞留让成本变得过高,几乎吞噬了超市的利润。货物多了,人手跟不上啊。这时的大型商超迫切需要一种效率更高的生产供应体系。
1948年,美国一位超市经理,带着这个苦恼的问题找到了费城德克斯特雷尔技术学院的院长,请求其发明一种能够让顾客可以更快地完成购物、离开超市的方法。
那位院长婉拒了这位经理的请求,但一位低年级研究生西尔弗无意中听到了他们的这一番对话,并产生了强烈的兴趣。还将此事告诉了他曾经的校友伍德兰德。两年轻小伙一合计,干就完事了!
Bernard Silver
09/21/1924-08/28/1963
Norman Joseph Woodland
09/06/1921-12/09/2012
1999年《史密森杂志》邀请伍德兰德在产生条码灵感的50周年之际,讲述了这个像童话般的发明故事。
那是1949年1月,当时我正躺在在迈阿密海滩的沙滩椅上,冥思苦想着超市的结账系统时,突然,摩尔斯电码跃入脑海中:
我记得,我正在考虑那些点和划呢,我的4根手指戳进了沙子里。不知道怎么回事,我莫名其妙地把手朝自己的方向收回来,这时沙子上出现了4条线。我自言自语:天啊,我画了4条线,不是点和划。这些道线完全可以有粗有细呀。离解决那个可恶的难题的时间不远了!”过了一会儿,我抽出了还埋在沙子里的手指,划拉了一下,沙子上出现了一个圆圈。
回到费城后,伍德兰德和西尔弗决定试试,能否利用现有技术设计出一套可行的系统。他们1949年首次申请专利,并在1952年成功获得专利,搞出了现代意义上的第一个条码——一种可以从任何方向读取信息的靶心状符号。
当时申请的“靶心状符号”专利图
承载信息的载体发明出来了,可怎么把信息识别并传输到系统里呢?
于是,伍德兰德和西尔弗就设计,把条形码印在半透明的纸上,用强光穿透图像后,投射于可以读取和记录条形码的机器,再进一步转换为信息。在前期,由于照射的光线太弱,照穿条形码后的光线不能作用接收器。二人不得已更换了一只500瓦的大灯泡用以照射条形码,却发现温度过高,烧坏了条码。在加入风扇帮助降温的情况下,整个系统才能够正常工作。
为了能将自己的发明投入应用,伍德兰加入了IBM,他希望能从IBM那儿得到一些启发与技术支持。
当未来像种子一样在泥里萌芽的时候,大多数人是看不到的。
虽然IBM曾经表达过购买这一专利的意向,但他们并不是出于商用的目的。最终,这一交易还是因为价格没谈拢而取消了。
1962年,一直没在扫码机器上取得进展的伍德兰将条形码的专利权卖给了Philco公司,后者是一家电池、音响和电视生产商。
第二年,年仅三十八岁的西尔弗逝世,至死都没能看到条形码在实际生活中的应用。伍德兰和西尔弗最初的梦想:提升商店的结账效率,好像已经看不到前路了......
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